„My melody’s in a code, the very next episode” – Rakim
Rakim hatása a jelenből vagy akár a kilencvenes évekből nézve magától értetődőnek tűnik, holott valójában forradalmi áttörés volt. Ha ő nincs, minden bizonnyal akkor is jön egy folyékonyabb, csúszósabban reppelő slick, smooth (da hustler) MC, mint például Slick Rick vagy Big Daddy Kane, de végül ő jött! Őt vették észre. És ami ennél is fontosabb: megreformálta a hiphopot, amely éppen az elpopposodás felé sodródott. A pehelykönnyű jópofiskodás helyett súlyt, célt, stílust és valami merőben újfajta flow-t adott a műfajnak.
Az olyan jelzők, mint a „gamechanger” vagy „GOD MC”, nem véletlenül ragadtak rá: Rakim tényleg egy hiphopot átalakító transformer. Magasabbra tette a lécet a rapperek számára. A flow mellett úttörő szerepet játszott a belső rímek és a több szótagos szerkezetek megújításában is. Elsők között vallotta, hogy egy rapper nem csupán MC, vagyis szórakoztató ceremóniamester, hanem mélyebb tartalmú megmondó ember, önjelölt próféta is lehet.
Továbbá bebizonyította, hogy ha valaki kellő energiát és időt szán rá, összetett, gondolatébresztő szövegeket alkothat, tele okos szóhasználattal és lenyűgöző metaforákkal. Ennek értelmében szembe ment a kor uralkodó improvizatív stílusaival és egyszerűbb rímmintáival, és a régi iskola egyszerűsége helyett a összetettebb áramlatok felé vitte hiphopot, mellyel átfogó változást hozott létre.
Kool Moe Dee szerint Rakim előtt a „flow” kifejezést nem igazán használták széles körben –
„Rakim alapvetően a flow feltalálója. Nem is használtuk a flow szót, amíg Rakim meg nem jött.
Rhymin‘–nak hívták, az ún. kadenciát, de nem flow-nak. Rakim tényleg áramlást teremtett!”
A kis Harry Potter, azaz a „Varázsló kölyök”
Rakim William Michael Griffin Jr. néven született 1968. január 28-án Wyandanchban, New Yorkban. Ez tulajdonképpen Long Island. Keveset beszélünk erről a zónáról, noha az egyik legerősebb hiphop szempontból, valahogy az okos és tehetséges MC-k gyűjtőhelye. MF DOOM, Chuck D, De La Soul, Roc Marciano, EPMD, Biz Markie, Busta Rhymes, Keith Murray, R.A. the Rugged Man is innen származik. Na meg persze Rakim, aki egy zeneileg rendkívül nyitott családban nőtt fel. Mindössze hét évesen megírta első mondókáját Miki egérről. Amikor azt mondom, hogy „zene iránt nyitott” család, valójában finoman fogalmazok. Van egy tényező Rakim hátterében, amit ritkán említünk, pedig óriási jelentőséggel bír, lévén a néhai R&B énekes és színésznő, Ruth Brown unokaöccse.
Ruth Brown: Hey Mama, He Treats Your Daughter Mean (Live)
Ruth Brown ráadásul nem akárki volt a zenei világban. Ötször jelölték Grammy-díjra, és egyszer el is nyerte azt. Emellett a Black and Blue című Broadway musicalben nyújtott alakításáért Tony-díjat is kapott, ami a színházi világ egyik legrangosabb elismerése. Nem véletlenül nevezték a korai „R&B királynőjének.” Az 1950-es években számos sláger kötődött a nevéhez az Atlantic Recordsnál, és épp emiatt emlegették gyakran a kiadót úgy, hogy „a ház, amelyet Ruth épített.”
Rakim tehát erős háttérrel rendelkezett, hiszen a nagynénje maga is zenei legenda volt, ami számára is kapukat nyitott. A rapközönségnél most lehet, hogy kihúzom a gyufát, de a klasszikusabb zenei körökben Ruth Brown fontosabb szereplőnek számít, mint maga Rakim. Persze, ezt nem biztos, hogy érdemes lenne este New York egyik lepattantabb negyedében hangoztatni, de nappal talán megkockáztatnám, mondjuk a Broadway környékén.
„A nagynéném a tettei által tanított, és megmutatta, mire kell figyelnem. Rengeteget tanultam tőle arról, hogyan működik a zeneipar.” – mesélte Rakim. Tekintve, hogy számai 80%-ának jogait ő maga birtokolja, ezek a tanácsok valóban hasznosak lehettek. (Csak megjegyzem, hogy például Nas nem tulajdonosa az első albuma legismertebb dalainak, azok jogai a kiadónál vannak.)
„Hallotta a dalaimat, és büszke volt arra, hogy az unokaöccse eredeti. Nagyon éleslátó volt a saját szakmájában, és éppen ezért kiváló érzékkel elemezte azt is, amit én csináltam.” – folytatta Rakim.
William kezdetben profi focikarrierről álmodott, miközben a középiskolai futballcsapatának tehetséges hátvédje volt. Még affinitása is volt hozzá. Kicsit utánamentem, hogy akkor miért engedte el, és kiderült, hogy két nyáron át is a „nagyokkal” (egyetemi szint) edzett, akik annyira összezúzták, hogy komolyan elgondolkodott azon, vajon valóban képes lenne-e megélni a profik világában, ha már az egyetemi szint is ennyire kikészíti.
Rakim rapkarrierje valójában teljesen váratlanul, egy viccből indult. Poénból betámadott egy rivális sportolót, akivel a pályán gondja volt. A kazetta, amit felvett, meglepő utat járt be: elterjedt a környéken, és sokan, akik nem ismerték az eredeti szituációt, komolyan vették, mintha egy valódi track lenne. Akkoriban Williamet, vagyis Rakimet, Kid Wizard néven ismerték.Már ekkor, 1985-ben, a Wyandanch High Schoolban is zajlottak kisebb rapcsaták, és Kid Wizard időnként sulibulikban is fellépett, hogy marháskodjon.
Meglepetésre komoly sikert aratott, és ami talán még elképesztőbb, hogy ebből az időszakból fennmaradt egy felvétel. Hihetetlen, de már akkor is szinte profinak hangzott, mintha sosem lett volna amatőr. Még ez is jó. Rakim itt mindössze 17 éves. Érdekesség, hogy a felvételen még Biz Markie is feltűnik.
Kid Wizard Rakim aka Rakim live at Wyandanch High School Jam (1985)
Rakim 1986-ban ismerkedett meg először az Iszlám Nemzettel, később pedig csatlakozott a The Nation of Gods and Earths nevű mozgalomhoz, amelyet gyakran Five-Percent Nation-ként is ismernek. Ekkor vette fel az arab eredetű Rakim Allah nevet. Kezdetben művésznévnek is ezt választotta, de elkerülendő az esetleges konfliktusokat az arabokkal, illetve az eladhatóság érdekében rövidítették egyszerűen „Rakim”-ra.
Rakim személyiségének és művészetének megértéséhez elengedhetetlen, hogy megértsük vallási és kulturális hátterét is.
A Five-Percent Nation, más néven a Nation of Gods and Earths (NGE/NOGE), vagy egyszerűen csak a Five Percenters, egy az iszlám által befolyásolt afroamerikai nacionalista mozgalom, amelyet 1964-ben alapítottak Harlemben. A mozgalom első vezetője Clarence 13X volt, akinek tanításai között a legkiemelkedőbb figura Malcolm X is helyet kapott. A mozgalom tagjai Allah Öt Százalékának nevezik magukat, ami azon meggyőződésükön alapul, hogy a világ népeinek tíz százaléka alkot egy elitet, akik birtokolják az igazságot a létezésről, ám ezt felhasználva a világ nyolcvanöt százalékát tudatlanságban és szolgaságban tartják. Az öt százalék viszont azokból áll, akik felismerik az igazságot, és harcolnak azért, hogy felvilágosítsák a többséget.
Ez az elsőre leegyszerűsített, átfogó világkép rendkívül népszerűvé vált a feketék körében, és máig jelentős befolyással bír. Számos híres rapper és művész követi ezt a hitrendszert, mint például GZA, Wise Intelligent, Killah Priest, Digable Planets, J-Live, Nas, Erykah Badu, Queen Latifah, Planet Asia és Guru. A lista meglepően hosszú és jelentős. Ha eddig nem értetted ezt a számot, most már fogod.
Gods, Earths and 85ers: Poor Righteous Teachers
Eric B és Rakim
Eric B. és Rakim közös időszaka 1985–1992-re tehető, ezalatt egy igen sajátos DJ/producer/menedzser-MC párosítást alkottak, ami mély nyomot hagyott a hiphop történetében. Rakim valóban rengeteget köszönhet Eric B.-nek, Eric B. azonban gyakorlatilag mindent Rakimnak. A nagy kérdés, amelyre talán sosem kapunk egyértelmű választ, hogy Eric B. építette fel Rakimot, vagy Rakim önmagában is hasonló sikert ért volna el?
Az én verzióm szerint az igazság valahol a kettő között van. Valószínűleg Rakim így is a korai rap korszak egyik legendás alakja lett volna, hasonlóan Just Ice-hoz vagy Craig G-hez, de nem ért volna el ekkora magasságokat Eric B. szervezői készségei, kapcsolatrendszere és üzleti érzéke nélkül.
Kiváltképp azért említettem Just Ice-t, mert nála tényleg minden adott volt, hogy sztár legyen. Bronx-i születésű, és a legenda szerint egy drogbárót is megölt – nem éppen a szokványos háttértörténet. Ő is a 5 Percenter tagja volt, és már 1985-ben kiadta az első albumát Back to the Old School címmel. Hova akart visszatérni 1985-ből, hahaha? Mindez csupán látszólag tér el a témától, de valójában nagyon is idevág.
A nyolcvanas évek végén sok rapper robbantott, több nagy tehetség is. A megfelelő menedzsment, a kapcsolatok, és az, hogy el tudj jutni az emberekhez, kulcsfontosságú volt, különösen az analóg korszakban, az internet előtti időkben. Eric B. ebben a tekintetben óriási szerepet játszott.
Eric B. és Rakim első találkozása 1985-ben történt. Együttműködés négy stúdióalbumot eredményezett, mielőtt 1992-ben külön utakon folytatták volna. Tom Terrell, az NPR újságírója úgy jellemezte a párost, mint „a nyolcvanas évek popzenei időszakának legbefolyásosabb DJ/MC kombóját.” Ebben azért van igazság. A popzene világába is sikeresen betörtek. Kevés duó képes erre, hiszen az, hogy valaki egyszerre maradjon hiteles a műfajában és vonzó a nagyközönség számára, rendkívül ritka.
Ők azonban megtalálták az egyensúlyt: képesek voltak olyan dalokat alkotni, amelyek megszólították a laikusokat és a tömegeket is, miközben megőrizték a hiphop hitelességét. Ez a kettős képességük tette őket igazán különlegessé.
Eric B. & Rakim: I Know You Got Soul
Ugyanakkor megcsinálták a tiszta, purista nyers rappeket is. El sem hinnéd, hogy ezt a két számot ugyanaz a brigád rakta le. Jelzem, hogy a számban végig feltűnik és 1:18-nál már kimondottan ott bohóckodik az akkor még ismeretlen Flava Flav.
Eric B. & Rakim: I Ain’t No Joke
Kettejük története meglehetősen különleges módon indult: Eric B. szó szerint hirdetést adott fel, hogy megtalálja „New York legjobb MC-jét”. A sors azonban közbeszólt, amikor egy közös ismerősük, Alvin Toney, bemutatta őket egymásnak. Eric azonnal felismerte, hogy Rakim az, akit keresett, majd rögvest nekiállt dalszövegeket írni, amelyek illeszkedtek az Eric által készített (vagy épp vásárolt) zenékhez. Eric B. nemcsak producerként játszott kulcsszerepet, hanem ő győzte meg Rakimet arról is, hogy a zenei karrierjére összpontosítson.
Eric B. barátja és sokáig szobatársa Marley Marl volt, a modern zenei mintázás egyik úttörője – megint egy micsoda véletlen! Marl megengedte nekik, hogy használják otthoni stúdióját. Az első számok, amelyeket rögzítettek (az „Eric B. Is President”-et és a „My Melody”-t) kislemezként adták ki a független Zakia Records-nál 1986-ban. Amikor Russell Simmons, a Def Jam Recordings alapítója meghallotta a kislemezt, lehetősége volt szerződtetni őket – de végül nem tette. Ezt később Russell az egyik legnagyobb hibájának nevezte, mivel nem vette őket eléggé komolyan.
Eric B. és Rakim 1986-ban adták ki első közös kislemezüket Eric B. Is President címmel. James Brown „Funky President” című számából mintáztak, ami miatt Brown beperelte a duót. Ez volt az egyik legkorábbi hiphopmintavétellel kapcsolatos bírósági ügy.
1987 elején kezdek neki debütáló albumuk (Paid In Full) felvételeihez, a manhattani Power Play Studióban. Az albumot végül 1987. július 7-én adták ki az Island Records leányvállalata, a 4th & B’way Records égisze alatt. A Paid In Full gyorsan felkerült a Billboard 200 toplistájára, ahol az 58. helyet érte el, és öt ikonikus kislemez született belőle: Eric B. Is President, I Ain’t No Joke, I Know You Got Soul, Move the Crowd, és a címadó Paid In Full.
Ez az egész „Billboard és rádiómaffia” határozta meg abban az időben, hogy mely előadók kaptak nagyobb figyelmet. Hiába ér el egy album platinastátuszt, és imádják az emberek, ha rap, akkor a Run DMC fog menni és kész. Előre el volt döntve. Érted? 58. helyezés és platina eladási szint! Persze kaptak némi médiafigyelmet, csak nem voltak csókosak. Visszatérő probléma a gamechanger cuccoknál, hogy miként magyarázzam el valakinek a mai korban, amikor már egy telefonnal se túl bonyolult klipet csinálni, mindenki zenész, DJ rapper és fotós, hogy mennyire komoly volt ez a klip és maga a szám.
Megbeszéltük, hogy Rakim mekkora rapper, flow stb. De ez így együtt videóklippel, tényleg omega. Emlékszem még kicsi voltam és a kilencvenes évek elején nem érdekelt a hiphop, de az egész családom végig tudta nézni ezt a számot és nem nyomta el senki. Ez szó szerint korszakalkotó volt – nemcsak zenei, hanem vizuális értelemben is.
Eric B. & Rakim: Paid In Full
A Hip-hop Evolution (Netflix) sorozatban a Run DMC-s Darryl McDaniels elmesélte azt a meghatározó pillanatot, amikor először meghallotta Eric B. & Rakim debütáló albumát. Addig ő volt a műfaj királya, de a Paid In Full hallatán, rájött, hogy valami egészen új született, és hogy a játék megváltozott. Lefőtt a kávé.
Következő albumuk, a Follow the Leader 1988-ban jelent meg, és érdemes itt megállni egy pillanatra: Rakim ekkor mindössze 20 éves volt. Már 19 évesen kiadott egy korszakalkotó albumot, ami platinastátuszt ért el. Míg az első kislemezei mérsékelt sikert arattak, a Follow the Leader jobban szerepelt a zenei listákon, mint a debütáló album, és az Egyesült Államok Billboard 200-as listáján egészen a 22. helyig jutott. Az album arany minősítést kapott, mivel több mint 500 000 példányban szállították le.
Annak ellenére, hogy a duó ekkor már nagyobb médiafigyelmet kapott, nem puhultak be, sőt, még keményebbek lettek. Az első két albumborító is emlékezetes – ezek szinte Dan the Dapper divatreklámok, hiszen végig az ő ruháiban szerepelnek. (Dan the Dapperről ITT olvashattok bővebben.)
Bár személy szerint az első albumot jobban kedvelem, a világ véleménye más. Sokan minden idők egyik legmeghatározóbb és legbefolyásosabb hiphopalbumának tartják a Follow the Leader-t. Mégha én ezt vitatom, az vitathatatlan, hogy ez az album sokkal keményebb lett, és zeneileg is nagyobb spektrumot fed le a hangminták tekintetében. A Follow the Leader még ma is frissnek és időtlennek hat, és meglepően agresszív és vad energiát áraszt. Rakim számára nem az volt a cél, hogy slágereket gyártson – egyszerűen csak azt adta, amit érzett, teljes őszinteséggel és kompromisszumok nélkül.
Eric B. & Rakim: Follow The Leader
A Follow the Leader valóban a csúcspontját jelentette Eric B. és Rakim együttműködésének. Bár az első album, a Paid In Full, platinastátuszt ért el, a Follow the Leader gyorsabban vált aranylemezzé, ami azt mutatja, hogy a duó népszerűsége és elismertsége egyre nőtt. Amikor megjelent az első album, az hamar elérte az aranylemez minősítést, de az idő múlásával a Paid In Full népszerűsége folyamatosan növekedett, és hosszabb távon többen vásárolták meg.
Harmadik közös albumuk, a Let the Rhythm Hit ‘Em, amely 1990-ben jelent meg, előkészítette Eric B. és Rakim további sikeres éveit. Az album hangzásvilága tovább fejlődött, Rakim hangja mélyebb, karakteresebb lett – ne feledjük, ekkor még mindig csak 22 éves volt. Szövegvilágában is érezhetően érettebbé vált, komolyabb témákat hozott be, amelyek megmutatták, hogy nemcsak a flow és a technika fontos számára, hanem az üzenet is.
Zeneileg a produkció ugyan egysíkúbbnak tűnhetett néhányak számára, és bár nem tartalmazott olyan nagy sikerű kislemezeket, mint korábbi albumaik, sok kritikus szerint ez a duó legkoherensebb és legösszetettebb albuma. Ezt a koherenciát és egységet tükrözi, hogy az album az egyik azon kevés projekt közül, amely megkapta a legendás „öt mikrofonos” minősítést a The Source magazintól, ami a legmagasabb elismerésnek számított a hiphop világában. 1998-ban a Let the Rhythm Hit ‘Em-et beválasztották a The Source 100 legjobb rapalbuma közé.
Az album hátsó borítóján egy dedikáció található Rakim apjának emlékére, akit 1989 júliusában meggyilkoltak.
1992-ben kiadták negyedik, egyben utolsó albumukat Don’t Sweat the Technique címmel. A címadó dal kisebb rádiós sláger volt. A „Casualties of War” kislemezként is megjelent és ment a rapműsorokban. Egy másik ikonikus szám az albumról, a „Juice (Know the Ledge),” először a Juice című filmben szerepelt, ami egy szójátékon alapul. A „Know the Ledge” magyarra fordítva nagyjából azt jelenti, hogy „ismerd a párkányt” vagy „ismerd a határaidat”, de a zene üzenete mélyebb: ha nem ismered a határaidat, végül leeshetsz, ami egy okos, többértelmű üzenet. Rakim zsenialitása itt is megmutatkozik – nemcsak a flow tökéletes, hanem a szövegek mögött húzódó gondolat is rendkívül szellemes és mély. Egy átlag magyar raphallgató nem vágja mennyire szellemes is Rakim. Csak a flow-ra flessel, ami patika, de a duma is. A duó megítélésével és albumaikkal egyenként is érdemes foglalkozni, de van két dolog, ami mellet nem lehet elmenni.
Az egyik ilyen, hogy a pletykák szerint Eric B. nem volt hajlandó aláírni az MCA kiadói szerződését Rakim szólókarrierjére vonatkozóan, mert félt attól, hogy Rakim elhagyja őt. Ez végül hosszú és bonyolult jogi csatározáshoz vezetett Eric B., Rakim és az MCA kiadó között. Ez a konfliktus nemcsak a duó kapcsolatát mérgezte meg, hanem a közös zenei pályafutásuk végét is jelentette, lezárva egy korszakot a hiphop történetében.
Rakim tálalásában a lényeg ennyi lehetett. Szerintem nem ferdített ebben a sztoriban a mester.
„Nem verhetem nagy dobra, mert hülyén hangzana. Még három albumunk volt hátra a szerződésből, és szabadulni akartunk, egy jobb lehetőség felé. Eric előállt egy ötlettel. Azt mondta… ha ő csinálna egy szólóalbumot, majd én is egyet, az már kettő lenne, és utána újra összeállnánk, hogy megcsináljuk az utolsó közös albumot. Így lejárna a szerződésünk, és tárgyalhatnánk új dealekről. De amikor ő megcsinálta a szólólemezét, az összes pénzt elvitte. Amikor eljött az ideje, hogy én készítsem el az enyémet, nem akart hátra lépni. Ez rengeteg problémát okozott, és minden csúszni kezdett. Ez vezetett a szakításunkhoz. Úgy érezte, ha aláírna valamit, akkor nem térnék vissza az utolsó albumra. Attól tartott, hogy ki fogok szúrni vele. Ez volt a félreértés lényege. Nem akarom tovább ragozni, mert keserű ízt hagy a számban ez a sztori.” – mondta Rakim.
Ez a konfliktus világosan mutatja, hogy a duó között nemcsak művészi, hanem pénzügyi és bizalmi problémák is felmerültek. A terveik, amelyek kezdetben megoldást jelentettek volna a szerződésük lezárására, végül a kapcsolatuk végéhez vezettek.
A történet másik oldala, nem csak a személyes ellentétek között húzódik, hanem a zenei részletekben is rejlik. Eric B. nem volt igazi zenész, és ahogy haladt előre a duó karrierje, a produkció kifulladni látszott. Az olyan protezsáltjaik, mint Large Professor, látta, hogy itt neki csak fizetés, de babér nem terem. Szó se róla komoly pénzeket kaphatott, de ő is fel akart kerülni a térképre. Ezért a legjobb zenéit nem ide hozta bér-beatmakerként.
Rakim ekkor már nyitott volt arra, hogy másokkal dolgozzon, új hangzásokat és ötleteket kipróbálva, de Eric B. nem engedte meg neki, hogy más producerekkel kísérletezzen. Ne felejtsük el, hogy Rakim mindössze 17 éves volt, amikor belépett ebbe az üzleti kapcsolatba, és akkoriban szinte bármire rábólintott. Ahogy Rakim egyszer visszaemlékezett a nyolcvanas évekre: „17 éves voltam… olyan fiatal, hogy beletelt egy kis időbe, míg rájöttem, hogyan szeretnék közelíteni a hiphophoz.”
Ahogy Rakim felnőtt, úgy kezdett egyre inkább kinyílni a szeme a zenei lehetőségekre és a kreatív irányításra.
Eric a Bé?
Eric B. a felületes szemlélőnek elsőre valamiféle tölteléknek tűnhet Rakim mellett. Főleg, hogy külön sem futott be nagy karriert, ő nem egy Dre, nem egy Premier. Mivel önálló portrécikket nem tervezünk írni róla, ezért egy saját fejezetet szentelünk neki. Még ha a nagy zenész titulus nem is, a nagy spíler státusz azonban mindenképp kijár neki.
Eric B., születési nevén Louis Eric Barrier, 1963. november 8-án látta meg a napvilágot Queensben, East Elmhurstben. Ez a környék az 1950-es és 1960-as években számos afroamerikai ikon otthona volt, köztük Malcolm X, Dizzy Gillespie, Louis Armstrong, Jimmy Heath, Ella Fitzgerald és Willie Mays. Queens ezen része kulturálisan és történelmileg kiemelkedő jelentőséggel bírt, és bár a hiphop gyökereit általában a Bronxhoz kötik, Eric B. azon kevesek közé tartozott, akik szerint a műfaj Queensben kezdődött.
A William Cullen Bryant Gimnáziumba járt, ahol még kosárlabda-ösztöndíjat is kapott. Ennek ellenére, ami sokak számára meglepő lehet, nem ment egyetemre. „Arra gondoltam, hogy profi kosaras leszek, de az üzlet közbeszólt” – emlékezett vissza. Hogy pontosan mi is volt ez az üzlet, máig nem derült ki, de elég súlyos alakokat ismert, akik nagyban játszottak vagy nagyot játszottak. A lényeg, hogy már eleve Gucci cuccokal, és fuxokkal indítani kezdő rapperként, több mint gyanús.
Eric B. lemezlovas karrierjét öccsével és két barátjával kezdte egy görkorcsolya-pályán, ami akkoriban igazi menőségnek számított. Érdekesség, hogy Eric öccse később Big Daddy Kane turnémenedzsere lett. Eric akkoriban „DJ Hook” néven vált ismertté, hiányos scratch-készségei miatt. Becsületére legyen mondva, hogy Eric tisztában volt saját képességei korlátaival, és úgy döntött, hogy a zenei élet üzleti oldalára összpontosít, ahol a jelek szerint sokkal nagyobb sikereket ér el. 1985-ben Eric B. egyéb szürkezónás elfoglaltságai mellett DJ-ként dolgozott a New York-i WBLS rádióállomásnál.
1985-ben Eric B., DJ karrierje mellett, a New York-i WBLS rádióállomásnál dolgozott. Ekkor született meg az ötlet, hogy keres egy előadót, aki a DJ-zése mellé rappelne. Így találkozott Rakimmel. Érdekesség, hogy eredetileg Freddie Foxxx is szóba került lehetséges partnereként, de Freddie nem vette elég komolyan az ajánlatot, így nem jött létre az együttműködés, mielőtt Rakimmel kezdtek volna dolgozni.
Aki tudja ki Bumpy Knuckles vagyis Fredd Foxxx, annak ez érdekes lehet, mert később is segítette.
„Eric egy olyan lehetőséget adott nekem, ami ma talán apróságnak tűnhet, de akkoriban óriási dolog volt: a saját stúdióidejét. Mindig azt mondta: »Csak dolgozz, amíg Rakim meg nem jelenik!«. Volt, hogy Rakim különböző okokból egyáltalán nem jött, én pedig csak folytattam a munkát. Egy hónap alatt befejeztem az albumot.” –Freddie.
Freddie Foxxx Is Here
Eric B. szoros kapcsolatban állt az alvilággal, amit többek között a Paid In Full c. album hátsó borítóján készült felvétel is, amelyen több prominens dealer és alvilági figura szerepelt, köztük az eredeti 50 Cent (akiről 50 Cent vette a nevét), valamint a hírhedt Supreme Magnetic banda tagjai. Az album hátlapján feltűnik továbbá két későbbi rapikon, Kool G Rap és Freddie Foxxx is.
Külön cikket érdemelne az eredeti „50 Cent” és Eric B. kapcsolata, valamint az a rejtélyes háttér, ami Eric B. tevékenységeit övezte. Az igazság kiderítése, hogy mivel is foglalkozott pontosan, ennyi év távlatából rendkívül nehéz, mivel befutott zenészként idővel eltávolodott a kevésbé tiszta ügyleteitől. Az egyik kortárs finoman úgy jellemezte őt, mint egy „paperwork gangster with a hot shot lawyer” – vagyis olyan figura volt, aki inkább telefonálgatott és intézkedett, valószínűleg pénzmosás céljából hasznosítva a zenei karrierjét.
Ez a módszer egyébként nem ismeretlen; még Magyarországon is találkozhatunk hasonló példákkal. Nem írhatom le az illető nevét, mert nem akarunk pereskedni, de a módszer lényege: végy egy közepesen sikeres sztárt, aki esetében hiteles a kétezer eladott jegy. Miért ne lehetne az mondjuk 3 ezer, és máris ki van mosva a szennyes (pénz). Itt a 4BRO-nál nem célunk összeesküvés-elméletek gyártása, de mindezek alapján elég valószínű, hogy Eric B. is hasonló ügyletekben gondolkodott.
Aztán az egész Eric B., mint beatmaker dolog is erősen sántít. Minden zene elvileg az övé, szakmában széles körben elterjedt a vélekedés, hogy Eric B. valójában vásárolta a zenéket. Már a kezdetekkor is szinte Marley Marl produkciójaként indult az egész, ami tovább erősíti a feltételezést, hogy Eric inkább üzletember volt, semmint beatmaker.
Akárhogy is, Eric B. kitűnő, akkor még friss beateket tudott szerezni olyanoktól, mint The 45 King és Large Professor, ezek persze a saját neve alatt jöttek ki. A fennmaradó produkció nagy részét Rakim és bátyja kezelte, így Eric B.-re bízták a karcokat, ami leginkább „funkcionális”-nak mondható, ha nagylelkű vagyok.
The FIRST MILLION dollar budget!!! Large Professor Talks Moments with Eric B & Rakim
Eric B. történetének talán legérdekesebb része az, ami a reflektorfényen kívül zajlott, különösen miután az egyetlen szólóalbuma is besült, amelyen olyan selymesen sima szerelmes számok vannak, mint például a „You’re My Painted Picture”.
Eric B. mára 47 étterem tulajdonosa az Egyesült Államok különböző államaiban, többek között New Yorkban, New Jerseyben, Connecticutban, Floridában, Georgiában, Kaliforniában, Texasban és Washington D.C.-ben. Autókollekciója szintén lenyűgöző: hét Rolls Royce sorakozik garázsában, köztük az a modell is, amely a Follow the Leader album borítóján szerepelt. Emellett pár Lamborghini, Ferrari, Aston Martin és még sok más extra verda birtokosa. Eric jelenleg egy 57 000 négyzetméteres kastélyban él. Útja az utcai dealerek pénzmosójából zenésszé, majd sikeres vállalkozóvá tette őt, mintegy beteljesítve az Eric B. is President című slágerének üzenetét.
2007-ben az Egyesült Államok elnöke meghívta őt a Fehér Házba, ahol ténylegesen találkozott ifjabb George W. Bush elnökkel és számos más méltósággal. Eric a Bush-sal való találkozást egy reális szemlélettel értékelte, ami jól tükrözi az életútjában kialakult óvatosságot és a sokrétű tapasztalatot.
„– Ő a főparancsnok, tiszteletet kell tanúsítania iránta. Ráadásul ez csupán egy protokolláris pofavizit volt, három mondat aztán ennyi. »Hé, hogy érzed magad? Hogy vagy? Keepin’ it movin?« Készítsd el a képeket – aztán Bye. Azt hiszem, az a személy, akivel találkoztam, és akivel ott ültünk, beszélgettünk, és valóban beszélgettünk, az Nelson Mandela volt. Mindössze páran voltunk – én, Robert De Niro, a könyvelő Bertha Dell, az apám, és Russell Simmons… nem több mint 30 ember. Ott ültünk Mandelával, és arról beszélt, hogy mennyire szereti a bokszot és hasonlókat.”
A zenei karrier mellett Eric B. a filmgyártásban is aktív szerepet vállalt, és hosszú ideig tanácsadóként dolgozott a The Source Awards díjátadón. Bár számos étterme és üzlete bezárt az évek során, bőven volt miből kockáztatnia és veszítenie. 2019-ben két hetet töltött börtönben, mivel nem jelent meg egy 2001-es súlyos testi sértéssel kapcsolatos New Jersey-i tárgyaláson. Bűnösnek vallotta magát, és végül a bíró egyéves próbaidőt szabott ki börtönbüntetés helyett.
Eric B. valóban jól sáfárkodott a lehetőségeivel. Ez a kis lábjegyzet csak ráerősít arra, hogy Eric nem egyszerű háttéremberként működött, hanem ő maga is aktívan menedzselte a projektet. A Dapper Dan által tervezett dizájner ruhák, a luxusautók, a klipek és a reklámok, stb. Szóval menedzselte a dolgot rendesen. Ha Rakim a God MC, akkor igazán lehet Eric B. a President.
Rakim a számok tükrében
A mai világban, ahol a nézettségek és feliratkozók mérik egy előadó értékét, szinte lehetetlen visszaadni Eric B. és Rakim hatását, akik generációkra voltak inspirálóak. Eric B. & Rakim négy ikonikus albumot adott ki: Paid in Full (1987), Follow the Leader (1988), Let the Rhythm Hit ’Em (1990), és Don’t Sweat the Technique (1992). Ezt követően Rakim négy szólóalbummal jelentkezett: The 18th Letter (1997), The Master (1999), The Seventh Seal (2009) és G.O.D.’s Network: Reb7rth (2024).
A kétezres évek egy elsüllyedt Dr. Dre által készített albumot takar, ami ment a levesbe. Dre azt akarta, hogy gengsztersztorikat vagy bulizenét csináljon, de Rakimnek egyikhez sem volt kedve. Eleve Dre hozzá volt szokva, hogy mindenki úgy táncol, ahogy ő fütyül, de Rakim egy teljesen más sztori volt. Ebből az Aftermath számból is lehet sejteni, hogy miben gondolkozott Dre. Azonban víziója nem illeszkedett Rakim természetes élőzónájába.
Truth Hurts feat. Rakim: Addictive
Többek között ezért sem működött a kapcsolat Dr. Dre-vel, aki aztán az általa felfedezett Game-re ókuszált. Sokan vélik úgy, hogy Rakim karrierje a nyolcvanas évek után hanyatlásnak indult, de ez távol áll az igazságtól. Az Eric B.-vel közös albumok eredménye egy platina- és két aranylemez lett. Rakim szólóban is sikeres volt: The 18th Letter aranylemezt ért el, a US Billboard listán a 4. helyig jutott, míg az US Top R&B/Hip-Hop Albums listán az első helyet szerezte meg. Az utána következő The Master album ugyan „csak” a Billboard 7. helyére kúszott fel, és nem lett aranylemez, de ezzel együtt is jelentős elismerés.
Én nem tudom mi történt Amerikában 1999-ben, azt sem, hogy mit tett P. Diddy a csapvízbe, hogy az általa protezsált Mase stb. jiggy zenék mentek, de minden idők egyik legjobb Rakim száma, a When I B On Tha Mic csak az 53. helyre jutott fel a toplistákon. Ez a track egy instant klasszikus. A valamirevaló New York-i hiphop fele ott cameozik a klipben, Busta, MOP, Onyx stb.
Rakim: When I B On Tha Mic
Véleményem szerint Rakim karrierjének kifejezetten jót tett, hogy 1993 és 1996 között, a hiphop „golden era” legintenzívebb éveiben visszafogottabb volt. Akkor tényleg brutálisan sok zseniális cucc született. Ő szép lassan jött vissza, majd a kilencvenes évek végét is behúzta.
Egy kis érdekesség, hogy 1999-ben Rakim három számban is szerepelt az Art of Noise „The Seduction of Claude Debussy” című albumán. Az AllMusic munkatársa, Keith Farley megjegyzi, hogy „az album a mintavételezett breakbeatek művészi felhasználását mutatja be – melynek úttörője az Art of Noise.”
7 loops: The Art Of Noise ft. Rakim: Metaphor on the floor
Ami talán kevésbé ismert, hogy Rakim nemcsak a szövegeiért, hanem sok szólódalának a produceri munkájáért is 80%-ban ő maga felelt. Ő készített beateket, sőt, scratch-elemeket is hozzáadott. Rakim többször is elmondta, hogy nyugodt, kontrollált előadásmódja nagyrészt a jazz hatásaiból ered – hobbi szinten szaxofonozott, és nagy rajongója volt John Coltrane-nek.
Számmisztika és szómágia
Ahhoz, hogy Rakimot és munkásságát mélyebben megértsük, érdemes ismét visszanyúlni az Five-Percent filozófiájához. Rakim egész életművét áthatja a Supreme Mathematics és a Nation of Islam logikája – ezek az elvek mindenhol jelen vannak, ha tudod, mire figyelj. Már a Follow the Leader borítója is egyfajta metafora. Eric B., „az anyag embere”, egy hatalmas Gucci logót visel a kabátja hátán, míg Rakim az Öt Százalékosok emblémáját viseli: a 7-es számot a Holddal és a csillaggal, ami a szellem útját szimbolizálja. Ha láttátok a Wu-sorozatot, ott egész jól kifejtik, hogy a rendszer követőinek meg kell tanulniuk az „Egyetemes nyelvet”.
A Supreme Mathematics és a Supreme Alphabet kulcsfontosságú alapfogalmak a Five-Percent Nation számára. A Supreme Mathematics, vagyis a „Legfőbb Matematika,” egy olyan rendszer, amely a számok fogalmi és minőségi megértésére épül, és amelyet a Supreme Alphabet („Legfőbb Ábécé”) mellett használnak. Ez a rendszer a legmagasabb számmisztikai rendszernek tekinthető, amely a számoknak nemcsak mennyiségi, hanem minőségi értéket is ad. Az egyes számokhoz tartozó értékek származtatásának módja nem ismert. A számok egytől kilencig vannak, a nulla rejtjel. Na, most ezen persze lehet nevetni, hogy mit akartak ezzel ők ott New Yorkban, de az iszlámban hatalmas hagyománya van az egzakt matematikának is.
Visszatérve Rakimhoz, a 18th Letter albumcím az angol ábécé 18. betűjére utalás, ami az R. azaz Rakim, aki e név alatt rappel. A The Seventh Seal A hetedik pecsétet jelenti. Egy Billboardnak adott interjúban erről maga így beszél: „A 7-es számnak nagy jelentősége van. A [Legfelsőbb] ábécé hetedik betűje a G(od) – ez Istent jelenti. A hetes szám spirituális szimbolikája sok kultúrában és vallásban is megjelenik: hét kontinens, hét tenger, és a hetedik pecsét, amelyről a Biblia Jelenések könyvében olvashatunk. A Biblia szerint Júda oroszlánja feltöri a hét pecsétet, mindegyik valamilyen tudást és egyben katasztrófát hoz, míg a hetedik trombita az idők végét jelzi.
Ez a történet az iszlámban, a judaizmusban és a kereszténységben is szerepel – ugyanazon esemény egy-egy változataként.
Rakim a 7-es számot és a hetedik pecsét szimbolikáját metaforikusan értelmezi: „A világ végének nevezik, de számomra ez a régi vége és az új kezdete.” Az album címével, The Seventh Seal, azt kívánta kifejezni, hogy a hiphopnak egy új irányt kell vennie, túllépve a múlt hagyatékán és újjáépítve önmagát. Rakim célja nemcsak a régi hibákat eltörölni, hanem valami frissebbet, hitelesebbet létrehozni – „tüzet köpni, és a hamvából kihozni a legjobbat.”
„Mindig igyekeztem beépíteni a tudatosságot és a spiritualitást a művészetembe, tanulmányozva
különböző kultúrák és vallások tanításait, és azt, hogy ezek miként alkalmazhatóak a modern
életben. Számomra a hiphop újjászületése egy spirituális megújulást is jelent, ami mélyebb
tudatosságot és jobb jövőt hozhat a közösségünk számára.”
Rapping, deconstructed: The best rhymers of all time
„I take this more serious than just a poem
Rock from party to party, backyard to yard
I tear it up, y’all, and bless the mic for the Gods”
„Én ezt komolyabban veszem, mint egy verset […]
megáldom a mikrofont az isteneknek”.
Rakim: My Melody
A My Melody egy igazi kulcs a hiphop megértéséhez és egyben Rakim lényegéhez is. Van benne az a rész, amikor azt mondja, vegyél hét MC-t, aki jól rappel, és hetet, aki követi őket, meg hét hithű tesót – ez együtt 21. Ezzel Rakim kibontja az egész elképzelésük lényegét. Lehet cinikusan mosolyogni azon, hogy félművelt telepi srácok itt filozofálgatnak, de másrészről nem csak gyilkolászás van, hanem meg is mentik egymást, miközben létrehozták magát a hiphopot. Rakim saját bevallása szerint itt a hiphopközösség lényegét fogalmazza meg. Ha veszel 21 tesót, az egyiknek csak sikerül, az egyik csak befut a zenével és az a többi 20-at is megeteti. A nap végén mindenki jól lakik.
Ez a közösségi gondolkodás tényleg ott volt, és részben a Wu-tang, a Native tongue köre (De la Soul, ATCQ, Jungle Brothers) meg a Brnad Nubian és haverjaik, BDP Crew, a Gangstarr Foundation (MOP, Gangstarr, Group Home, Jeru the Damaja stb), Juice crew (Masta Ace, Kool G Rap, Big Daddy Kane, Biz Markie, Craig G stb.) is erre az “Each one teach one” filozófiára épült, nem vicc. Ezek az arcok a semmiből szembe mentek a média és a zeneipar elvárásaival, és létrehozták a saját univerzumukat. Ez az alternatív hiphop univerzum aztán idővel szétesett, mivel a pénz és a kiadók átvették az irányítást, de az elgondolás igaz, és akik építették többnyire azok is real arcok.
God MC – a koszos rap és tisztánlátás között félúton
Rakim jelentőségét innen Magyarországról akkor értjük meg csak igazán, ha látjuk, hogy nálunk mi lett a hiphopból, egyfajta bóhozat. Már a kezdetektől valami fura tévúton jártunk Geszti, Kannibálok, Gengszter Zoltán, Krúbi, Bongor stb. Egy ilyen vicceskedő, néha vicces (Belga) színház.
Amerikában is majdnem ez lett, de rendre feltűntek olyan alakok, akik amolyan tisztítótűzként újra lerakták az alapokat. Az egyik ilyen az Rakim volt. A New York Times kritikusa Dimitri Ehrlich, Rakim munkásságát „művészi és kereskedelmi etalonként” jellemezte. „Rakim segített egy zenei műfaj megszületésében, miközben csendes zenei forradalmat hozott, bevezetve egy halk szavú, cool rap stílust. […] Jégen grillezett, laza, gyémántéles.”, („Ice-grilled, laid-back, diamond-sharp”).
Hosszan lehetne elemezni, hogy milyen hatást gyakorolt volna Rakim karrierjére, ha megvalósul a közös album Dr. Dre-vel, vagy ha a Pharrell által 2013-ban beígért projekt elkészül. Ezekből végül nem lett semmi, és talán jobb is így: míg Dre és Pharrell igazi hype arcok, Rakim a legkevésbé sem.
Rakim legújabb albuma, a G.O.D. Network: Reb7rth, 2024. július 26-án jelent meg. 7 szám elképesztő featekkel. Úgy tűnik, ezek a felvételek hosszú évek alatt gyűltek össze, hiszen például Nipsey Hussle is szerepel az albumon, aki sajnos már jó ideje nincs közöttünk. RIP Nipsey.
Rakim x Kurupt x Masta Killa: BE ILL
Gondoltam egy kis fura csemegével zárnám a cikket. A kevésbé ismert albumán, a The Seventh Sealen a Holy are you-ban megemlíti Budapestet (2:49) is egy rím erejéig.
„From Egypt to Budapest, Rakim is the truest left
Understand the Scriptures like the minister Louis F”
Rakim hatása tényleg megkérdőjelezhetetlen. Eminem, Snoop, Raekwon is egymástól függetlenül elmondta, hogy konkrétan miatta kezdett el rappelni. Asap Rocky-t egyenesen róla nevezték el (Rakim Athelaston Mayers Asap Rocky eredeti neve.)
Pályafutása során Rakim kiérdemelte a „God MC” becenevet, mivel páratlan tehetsége és kiemelkedő státusza az MC-k legnagyobbjai közé emelte. A legjobb MC-ket felsoroló listákon szinte mindig a top 10-ben található, ám mégis egy rajongója fogalmazta meg a legtalálóbban:
„Ez az ember nincs benne minden idők top 5-jében. Ő maga az oka, hogy egyáltalán létezik minden idők top 5 listája a hiphopban! Ő a God MC – istent nem teszed a top 5-be.”
