Matekóra Kaliforniában, 1979-ben.

A fenti képen Marc Degen, a dél-kaliforniai Dana Hills Gimnázium tanára látható, amint egy tantermi asztalon guggolva, arcán kissé őrült vigyorral a szörfözés fizikáját demonstrálja. Mögötte a táblán egy gyorsan felvázolt hullámtörés, mellette a rejtélyes egyenlettel: 1 + 1 = tube. (tube, azaz csőhullám)

A fotó 1979-ben készült, amikor Degen még fiatal tanárként algebra-, trigonometria- és kalkulus órákat tartott. Pontosan nem emlékszik, melyik órán készült a kép, arra viszont annál inkább, hogy miként került fel az asztalra: így kívánta ugyanis lenyűgözni az évkönyv szerkesztő tanárát, Ms. Evanst. Amikor egy diákfotós belépett az órára, hirtelen ez tűnt a legjobb ötletnek. A performansz végül sikerrel járt, lévén Degen és Ms. Evans hat évvel később, 1986-ban összeházasodtak, és azóta is boldog házasságban élnek. Két gyermekük született közös életük során.

Mr. Degen mindig is kötődött a vízhez. Mielőtt a szörfcsapat vezető edzője lett volna, vízilabdaedző-asszisztensként dolgozott. Vezetése alatt a szörfcsapat sorra nyerte az állami bajnokságokat, ám ő szerényen hozzátette, hogy ez nem az ő érdeme volt, hanem egyszerűen „ennyire tehetségesek voltak a gyerekek”. Az edzések reggel hatkor kezdődtek a világhírű Salt Creek-i partszakaszon, az első tanítási órát is itt tartották, így gyakorlatilag „szörf óra” volt. A legendás profi szörfös, Pat O’Connell is Degen tanítványai közé tartozott.

A fotó valóban bekerült az 1980-as évkönyvbe, a következő képaláírással: Mr. Degen éppen „surfitis”-ben szenvedett (ami a „sós víz az agyban” állapotát jelenti). A képen mosolygó diák, Nick Simovich, akkoriban Degen egyik vízilabdázója volt. Később Nick elmondta, hogy Mr. Degen ösztönözte arra, hogy ő maga is tanári pályára lépjen. Küldött magáról egy friss szörfös fotót is, amelyhez ezt fűzte: „ez Mr. Degen matematikai alapjainak gyakorlati alkalmazása.”

Mr. Degen közel 40 éven át tanított ugyanebben az iskolában, és 2015-ben vonult nyugdíjba. Búcsúztatására az évkönyv stábja megkérte, hogy elevenítse fel az ikonikus szörfös fotót, amire ő örömmel igent mondott. Ismét felugrott az asztalra, ugyanabban a pózban, ám ezúttal már őszes hajjal, de ugyanolyan átszellemült tekintettel, amely évtizedeken át inspirálta diákjait.

Az eredeti fotó évekkel később új életre kelt, amikor Mr. Degen fia feltöltötte a Redditre, ahol pillanatok berobbant. Egykori diákjai szeretettel emlékeztek vissza inspiráló és szórakoztató tanári stílusára, egyikük így fogalmazott: „Deegs matekórája volt az egyetlen, amit sosem lógtam el.” A fotó népszerűsége odáig jutott, hogy különféle termékeken is feltűnt, például egy kaliforniai kézműves sörösdobozon, amelyről Mr. Degen tréfásan meg is jegyezte: „jó lett volna, ha legalább egyet adnak belőle ingyen.”

Marc Degen története kapcsán nosztalgiával gondolok vissza azokra a tanáraimra, akik mindent megtettek azért, hogy életet leheljenek azokba a sárgás fényben úszó gimnáziumi tantermekbe, melyekben a kamaszok zöme leginkább kifelé, a szabadba vágyott.